初夏の四国・松山道後温泉で最古の温泉を堪能する旅！

新緑の美しい初夏の雰囲気を感じる今日この頃、ご家族や友人と旅に出てみたくなる季節です。
せっかくなので、観光のついでに温泉にも泊まってほっこりと身も心も癒されたくなりますよね。
日本人はやっぱり温泉！というわけで、今回は日本最古の温泉と言われる「道後温泉」をご紹介します。

道後温泉は四国の愛媛県にあります。そして道後温泉は約３０００年の歴史を誇り、なんと日本で最古の温泉と言われています。道後温泉といえば頭に思い浮かぶのが、歴史の重みを感じさせるような、あの日本家屋の建物ですよね。道後温泉にある「道後温泉本館」は、１９９４年１２月に公衆浴場で初めて国の重要文化財に指定された建物なのです。何年もかけて少しづつ修理・補修を重ね、昔からの趣を残した現在の建物となっています。

歴史ある道後温泉本館ですが、現在も公衆浴場として利用できます。売店ではレンタルタオルや愛媛の名物のみかんを使ったみかん石鹸も購入できます。そして風呂上りには懐かしのコーヒー牛乳やフルーツ牛乳、道後サイダー等を楽しむ事ができます。

道後温泉には温泉が自慢の旅館施設が多くあります。道後温泉内には１８本もの源泉があり、汲み上げられた湯は分湯場と呼ばれる施設に集められます。分湯場で温度の異なる湯を混ぜて一定の温度になるよう調節し、道後温泉本館などの公衆浴場やホテルに送ります。加温も加水もしていない源泉かけ流しの湯が道後温泉の特徴なのです。
創業３９０年余りの皇室御用達の宿として有名な「ふなや」は、小説家の夏目漱石や歌人の正岡子規も訪れた宿です。広大な敷地内の日本庭園には川が流れる正統派の日本旅館で、JTBの人気アンケートでも常に上位にランクインする人気のお宿です。「道後プリンスホテル」は大浴場と庭園露天風呂の他に、貸切家族風呂と足湯まである大きな旅館で館内で湯めぐりを楽しめます。お子様向けのボールプールや、２階のフリードリンクコーナーでは愛媛の都市伝説「蛇口からオレンジジュース」を時間内は飲み放題で楽しめます。足湯の隣にある大釜では温泉の湯を使った温泉玉子作りを賞味でき、お子様連れのご家族にも楽しんでいただけるお宿です。色浴衣が有料でレンタルできるので、女性の方は色浴衣で道後の街をそぞろ歩きするのも楽しいですね。
道後温泉から伊予鉄道で３０分程移動しますと、JR松山駅に着きます。そこから電車とロープウェイで２０分程移動しますと天下の名城「松山城」に到着します。松山城は美しい白壁の城で「美しい日本の歴史的風土１００選」にも選定されています。戦国時代に築城が始められて落成したのは黒船来航の時期で、江戸時代最後の完全な城郭建築なのです。数々の名のある武将がこの城の築城に関わりがあり、また築城に関わる謎も多い魅力溢れる城です。道後温泉からも便利にアクセスできるので、観光の際には是非お立ち寄り下さい。

皆様は夏目漱石の小説『坊っちゃん』をご存じでしょうか？この小説は夏目漱石の代表作で、東京育ちの主人公である「坊っちゃん」が四国の中学校に数学教師として赴任する話です。正義感の強い主人公は、悪事を働く教頭「赤シャツ」を教師仲間と結託して懲らしめる事にします。そして学校を辞めて東京へ戻るまでの約１ヶ月間を描いた物語です。実は、夏目漱石自身も松山で教師をしていた事がありました。この小説はその頃の経験を元にして描いたと言われています。このように松山市と夏目漱石は繋がりが深いため、道後温泉駅前の放生園にある「坊っちゃんカラクリ時計」が１９９４年に道後温泉本館建設１００年周年記念事業の一環として作られました。午前８時から午後１０時までの間の１時間毎に道後温泉らしい音楽とともにカラクリ人形がせり上がり、小説「坊っちゃん」の登場キャラクターが現れる仕掛けになっています。坊ちゃんカラクリ時計の隣には道後温泉の源泉を使った「足湯」もありますので、人気の観光スポットになっています。