沖縄県には大小の離島があり、海が美しいので有名ですが、数ある離島の中でも「宮古ブルー」と呼ばれる息をのむほどの海の美しさを味わえるのが宮古島です。
宮古島には空港が２ヶ所あり、宮古島本島の中心にある「宮古空港」と、伊良部島にある「下地島空港」があります。東海地区の中部国際空港セントレアからは、宮古空港、下地島空港共に飛行機が飛んでいて２時間半ほどで到着します。宮古空港の方が本島の中心街にありますが、下地島空港の方は宮古島本島まで伊良部大橋（いらぶおおはし）という橋がかかっています。この宮古本島と伊良部島を結ぶ伊良部大橋は、２０１５年に開通した全長３５４０メートルにもなる大橋です。こんなに立派な橋なのに無料で渡れるため、観光だけでなく、離島である両島の医療や物流を活性化させたり水道や電気などのライフライン確保にも貢献しています。美しい海の上を通るため観光名所としても大人気！ドライブしながら車で渡るとその風景に圧倒されます。この伊良部大橋を渡りたいために、下地島空港の方からのアクセスを選択される方もみえます。
伊良部大橋を渡って宮古島本島に入ると、まず見えてくるのが大型リゾートホテル「ヒルトン沖縄宮古島リゾート」です。宮古島を代表するホテルで、目の前の宮古ブルーの海やホテル内プールでマリンアクティビティを楽しむことができ、ホテル内の「ルーフトップバー」というテラスに設けられたバーでは海に沈む夕陽を眺めることもできます。つい最近、同じ敷地内に「キャノピーbyヒルトン沖縄宮古島リゾート」というホテルも新設されました。こちらは海を眺めるインフィニティプールが楽しめるホテルとなっています。
ホテルを通りすぎると道路はサトウキビ畑に入ります。とにかく見渡す限り青々としたサトウキビ畑が続き、それを抜けると宮古島本島の市街地に入ります。市街地には食事ができる場所が沢山ありますが、色々な地元の料理を食べてみたいという方には屋台村をお薦めします。宮古島本島には何ヶ所か屋台村があり、大型リゾート施設「シギラマイルズセブンリゾート」内には沖縄料理やBBQを楽しめる屋台村があります。こちらでは毎晩、ライブパフォーマンスが開催され、太鼓を叩きながら歌う沖縄の踊り「エイサー」や沖縄の三味線「三線」を見ることができます。宮古島本島では屋台村以外にも、宮古島の新鮮な魚介類を楽しめる南国風レストランや宮古牛を味わう炭火焼店なども沢山あります。デザートが食べたくなったな、と思ったら「ユートピアファーム宮古島」のソフトクリームをお薦めします。
ユートピアファーム宮古島では、宮古島でとれる様々なフルーツを使用したソフトクリームを賞味することができます。マンゴー、パパイヤ、紅いも、ドラゴンフルーツ等、期間限定で島バナナや島イチゴのフレーバーを楽しむこともできます。他にも様々な南国の花々が咲き乱れ、南国フルーツの実る果樹園もあります。
宮古島の観光地で有名なものに、島の最東端にあるの美しい岬「東平安名崎（ひがしへんなざき）」があります。太平洋と東シナ海を一望にできる場所で日本都市公園百景にも選ばれています。断崖に荒波が押し寄せる様は非常に迫力があり、昼間は整備された遊歩道の周辺では県の天然記念物である天ノ梅やテッポウユリなど季節ごとにさまざまな花々を見ることができます。実はココ、星空観測の穴場スポットなのです。日中は多くの観光客で賑わう場所ですが、夜になると明かりが全く無く真っ暗になります。しかしそれだけに宮古島の雄大な星空を堪能できる場所なのです。行った人の話だと「とにかく星空がスゴイ！」「宇宙にいるみたいだった！」とのことですが、なにせ電灯もない真っ暗な場所なので、うっかり海に落ちても大変ですから岬の先端まで行くのはお薦めしません。安全な場所から星空を眺めるようにしましょう。
旅行の最後にお土産を買って帰りたい方は「琉球の風 アイランドマーケット」なら様々な宮古島のお土産が揃います。こちらのお店には、琉球ガラス・お菓子・雪塩など宮古島のお土産はもちろん、離島の名産品も置いてあります。宮古島酒造メーカーの泡盛を中心に、様々な酒類も扱っています。また、宮古島にある大きなもう一つの橋に「池間大橋」があります。宮古島の最北にあり、池間島と宮古島本島をつなぐ真っすぐな橋です。この池間大橋の宮古島本島寄り手前に「雪塩ミュージアム」があります。雪塩は宮古島の特産品で、パウダー状のふわふわした感触が特徴の塩です。ミネラルを多く含み、通常の塩より粒子が細かく、まさに降ったばかりのパウダースノーを思わせる不思議な塩です。雪塩ミュージアムでは、この雪塩の製法を係員さんが案内してくれたり、雪塩を使ったお土産を購入したりすることができます。沖縄の定番お土産に「ちんすこう」があります。ザックリとした食感のお菓子ですが、ここでは雪塩を使ったちんすこうを購入することができます。
美しい宮古ブルーの海と緑の自然を堪能できる宮古島は、マリンスポーツや優雅なホテルステイを楽しめる場所です。
これからがベストシーズンの沖縄・宮古島にぜひおいで下さい。
ネオプランでは様々なプランをご用意して、お客様のお越しをお待ちしております。
